LA SELVA DEL AMAZONAS LA GRAN DESCONOCIDA

PARTE II

Tecnologías y técnicas de construcción utilizadas por las civilizaciones amazónicas

Las civilizaciones amazónicas enfrentaron un entorno extremadamente desafiante para la construcción de asentamientos permanentes. La selva densa, los suelos pobres y las lluvias torrenciales no favorecían la creación de ciudades con materiales duraderos como la piedra, a diferencia de los incas o los mayas. Sin embargo, lograron desarrollar técnicas avanzadas de construcción adaptadas al entorno, basadas en el uso de materiales locales, el control del agua y el manejo sostenible del paisaje.

 

1. Uso de materiales de construcción adaptados a la selva

a) Madera, barro y caña

A diferencia de otras civilizaciones andinas o mesoamericanas, los habitantes de la Amazonia no construían con piedra, sino con madera, barro, caña y palma, materiales abundantes en la selva.

• Madera dura y resistente: Usaban maderas tropicales como la caoba y el cedro, altamente resistentes a la humedad y a los insectos.
• Construcción con barro y tapia: Para levantar muros, empleaban una mezcla de barro, fibras vegetales y conchas trituradas, que endurecían con el sol.
• Estructuras elevadas: Las viviendas y edificaciones se construían sobre plataformas elevadas de tierra o madera para evitar inundaciones.

b) Terra Preta: la tecnología del suelo fértil

Uno de los mayores avances tecnológicos de estas civilizaciones fue la creación de terra preta, un suelo fértil artificial hecho con carbón vegetal, cenizas, restos orgánicos y cerámica molida.

• Este tipo de suelo permitía el desarrollo de cultivos a gran escala, asegurando la autosuficiencia de sus ciudades.
• Se ha encontrado terra preta en áreas extensas de la Amazonia, lo que sugiere que el suelo de la selva fue modificado de forma intencional para la construcción de asentamientos.

 

2. Ingeniería de montículos y terrazas elevadas

a) Construcción de montículos artificiales

Para protegerse de las inundaciones estacionales y proporcionar una base estable para las edificaciones, los amazónicos construyeron montículos artificiales de tierra compactada.

• Se han encontrado grandes plataformas elevadas de hasta 20 metros de altura, que servían como base para viviendas, templos y plazas.
• Algunos de estos montículos estaban diseñados para resistir las lluvias torrenciales, con sistemas de drenaje para evitar la erosión.

b) Terrazas agrícolas y camellones elevados

Para optimizar la producción agrícola en áreas inundables, los amazónicos crearon camellones elevados (campos de cultivo elevados con canales de agua alrededor).

• Esta técnica permitía mantener la tierra seca y al mismo tiempo retener la humedad necesaria para los cultivos.
• También servía como sistema de piscicultura, ya que los canales de agua podían albergar peces para complementar la alimentación.

3. Redes de caminos elevados y planificación urbana

a) Caminos elevados para resistir la humedad

Las ciudades amazónicas estaban conectadas por redes de calzadas elevadas que se extendían por decenas de kilómetros.

• Estos caminos eran construidos con capas de tierra compactada y piedras para evitar que se hundieran en el barro.
• Algunas calzadas tenían hasta 10 metros de ancho, lo que sugiere que podían soportar el tránsito de grandes grupos de personas y mercancías.
• En la región de los Llanos de Mojos (Bolivia), el LiDAR reveló una red de caminos interconectados, similar a la de otras grandes civilizaciones urbanas.

b) Diseño geométrico de las ciudades

Se han encontrado evidencias de que las ciudades amazónicas seguían un diseño radial o en cuadrícula, con plazas centrales y caminos bien estructurados.

• Algunas ciudades, como las de la cultura Casarabe, tenían diseños concéntricos con calzadas que irradiaban desde el centro, similar a las antiguas ciudades medievales europeas.
• Otras tenían estructuras cuadradas y geoglifos que podrían haber tenido un propósito ceremonial o astronómico.

4. Gestión del agua y sistemas hidráulicos avanzados

a) Canales de drenaje y embalses artificiales

Debido a las lluvias intensas y la presencia de ríos, estas civilizaciones desarrollaron sistemas avanzados de manejo del agua.

• Construyeron canales de drenaje para evitar la acumulación de agua en las zonas urbanas y agrícolas.
• Algunos asentamientos tenían lagunas artificiales y embalses que servían como reservas de agua durante la estación seca.

b) Control de inundaciones y diques

• En áreas propensas a inundaciones, los habitantes construyeron diques de tierra para desviar el agua y proteger sus cultivos y viviendas.
• Algunos de estos diques todavía son visibles hoy en día, especialmente en Bolivia y Brasil.

5. Geoglifos y estructuras ceremoniales

a) Geoglifos y patrones geométricos en la tierra

• Se han encontrado cientos de geoglifos (figuras geométricas gigantes en el suelo) en la región de Acre, Brasil.
• Estas estructuras, con formas circulares, cuadradas y en espiral, fueron creadas al excavar zanjas en la tierra y podrían haber servido como centros ceremoniales o astronómicos.

b) Plazas y templos de tierra

• Algunas ciudades tenían plazas ceremoniales elevadas, rodeadas por montículos artificiales.
• Aunque no se han encontrado pirámides como en Mesoamérica, algunas plataformas podrían haber funcionado como templos o centros de culto.

 

 

6. Aplicaciones modernas y legado de estas tecnologías

Los descubrimientos en la Amazonia han cambiado la forma en que entendemos la construcción en entornos tropicales y han inspirado nuevas estrategias para la gestión del medio ambiente.

 Urbanismo sostenible:

• El modelo de ciudades integradas con la naturaleza es ahora estudiado para el diseño de asentamientos ecológicos modernos.

 Técnicas de suelo fértil (terra preta):

• Científicos estudian la producción de terra preta para mejorar la fertilidad del suelo en áreas degradadas.

 Sistemas de drenaje y manejo del agua:

• La técnica de camellones y canales es aplicada en proyectos de agricultura resiliente al cambio climático.

 Red de caminos elevados:

• La idea de caminos elevados sobre áreas pantanosas ha sido adoptada en algunas regiones para minimizar el impacto ambiental de nuevas infraestructuras.

Conclusión

Las civilizaciones amazónicas desarrollaron tecnologías de construcción adaptadas a la selva, utilizando madera, barro y técnicas avanzadas de manejo del agua y el suelo. Lograron crear ciudades complejas con montículos elevados, caminos interconectados y redes hidráulicas sofisticadas, desmintiendo la idea de que la Amazonia solo estaba habitada por pequeñas tribus.

A través de una combinación de ingeniería ambiental y conocimiento ecológico, estas sociedades lograron sostener grandes poblaciones sin dañar el ecosistema. Sus técnicas de construcción y urbanismo sostenible siguen siendo relevantes en la actualidad, ofreciendo lecciones valiosas para el diseño de ciudades resilientes y la conservación del medio ambiente.

La vida cotidiana en las ciudades amazónicas: economía, sociedad y cultura

Las ciudades ocultas en la selva amazónica no solo revelan una compleja planificación urbana, sino que también nos dan pistas sobre cómo era la vida diaria en estas sociedades precolombinas. A pesar de estar rodeadas por una de las selvas más densas y desafiantes del planeta, sus habitantes lograron desarrollar una economía diversificada, estructuras sociales organizadas y actividades culturales sofisticadas.

1. Organización social: jerarquías y roles comunitarios

a) Estructura social y política

Aunque no se han encontrado registros escritos sobre la organización política de estas civilizaciones, la distribución de los asentamientos y la construcción de plazas ceremoniales sugieren una sociedad jerárquica con roles bien definidos.

• Líderes y élites: La existencia de montículos elevados y plazas centrales sugiere que había una clase dirigente o sacerdotal que organizaba la vida política y religiosa.
• Artesanos y constructores: Se han hallado evidencias de cerámica refinada y estructuras urbanas bien planificadas, lo que indica la existencia de especialistas en diferentes oficios.
• Agricultores y pescadores: La base de la economía era la agricultura, la pesca y la recolección de recursos de la selva.
• Guerreros: Algunas comunidades amazónicas precolombinas eran conocidas por sus conflictos con tribus vecinas, lo que sugiere la existencia de una clase de guerreros o defensores del territorio.

 

b) Vida en comunidad

Las viviendas estaban organizadas en torno a plazas y caminos elevados, lo que indica una vida comunitaria con fuertes lazos sociales.

• Las familias vivían en malocas, casas comunales de madera y techos de palma que podían albergar a varias generaciones.
• Las actividades diarias, como la cocina, la fabricación de herramientas y la crianza de niños, se realizaban en espacios compartidos.

2. Economía: agricultura, comercio y recursos naturales

a) Agricultura sostenible con terra preta

Los habitantes de estas ciudades desarrollaron un sistema agrícola avanzado basado en la creación de tierra negra amazónica (terra preta), un suelo artificial fértil que aún hoy se mantiene productivo.

• Cultivaban maíz, yuca, batata, maní, frijoles, piña, cacao y frutas amazónicas.
• Prácticas de agroforestería, donde los cultivos se integraban con la selva sin talar grandes extensiones de árboles.
• Uso de camellones elevados y canales de riego para la agricultura en zonas inundables.

b) Pesca y piscicultura

Además de la agricultura, los habitantes amazónicos dependían en gran medida de la pesca en ríos y lagunas.

• Se han encontrado sistemas de estanques artificiales donde criaban peces y tortugas para el consumo.
• Usaban trampas de pesca hechas con palos y redes tejidas con fibras vegetales.

c) Caza y recolección

• Cazaban venados, tapires, pecaríes y monos, usando lanzas y flechas con puntas de hueso o piedra.
• Recolectaban miel, frutos silvestres, nueces y raíces comestibles.

d) Comercio con otras regiones

El descubrimiento de objetos exóticos en la Amazonia sugiere la existencia de rutas de comercio con los Andes y otras regiones de Sudamérica.

• Intercambiaban plumas de aves tropicales, piedras preciosas, cerámica y alimentos con culturas andinas como los Tiwanaku y los Muisca.
• Algunos objetos de cerámica encontrados en la Amazonia tienen influencias estilísticas de los pueblos andinos, lo que sugiere contactos e intercambios culturales.

 

3. Cultura y vida espiritual

a) Creencias y rituales

Se han encontrado geoglifos y montículos ceremoniales que sugieren que estas sociedades tenían prácticas espirituales y rituales comunitarios.

• Plazas y templos ceremoniales: Lugares de encuentro para festivales religiosos y eventos políticos.
• Uso de plantas alucinógenas: Algunas culturas amazónicas utilizaban plantas como la ayahuasca en rituales chamánicos.
• Entierros rituales: Algunos montículos contienen restos humanos, lo que indica prácticas funerarias sofisticadas.

b) Arte y cerámica

La cerámica amazónica es altamente decorada y presenta patrones geométricos y representaciones de animales y figuras antropomorfas.

• Algunas piezas de cerámica tenían fines ceremoniales, como recipientes para bebidas rituales.
• Se han encontrado máscaras y estatuillas de barro que podrían haber sido utilizadas en rituales religiosos.

4. Vida cotidiana: alimentación, vivienda y ocio

a) Alimentación

La dieta de los habitantes amazónicos era variada y rica en proteínas, frutas y carbohidratos.

• Platos comunes:
• Harina de yuca (base alimenticia)
• Pescado asado o seco
• Frutas tropicales como guayaba, açaí y cacao
• Bebidas fermentadas a base de maíz o yuca
• Usaban ollas de cerámica para cocinar sopas y guisos.

b) Vivienda y urbanismo

Las viviendas eran grandes casas comunales construidas con madera y techos de palma.

• Algunas casas estaban elevadas sobre plataformas de tierra o madera para evitar inundaciones.
• Se organizaban en torno a plazas y caminos, lo que muestra un urbanismo planificado.

c) Ocio y entretenimiento

Aunque no se tiene evidencia directa de juegos o deportes, se cree que participaban en actividades recreativas como:

• Danzas y música con tambores y flautas de caña.
• Narración de historias y mitos transmitidos oralmente.
• Fiestas comunitarias en torno a las plazas ceremoniales.

 

5. Factores que llevaron al declive de estas sociedades

a) Epidemias traídas por los europeos

Con la llegada de los colonizadores europeos en el siglo XVI, las enfermedades como la viruela y el sarampión devastaron la población amazónica, causando la muerte del 80-90% de sus habitantes en pocas décadas.

b) Abandono de las ciudades

Las ciudades fueron rápidamente reclamadas por la selva, ya que estaban construidas con materiales perecederos.

• La vegetación cubrió los montículos y caminos en pocas décadas, borrando casi por completo la evidencia de su existencia.

c) Conflictos con los colonizadores

Muchas comunidades indígenas fueron esclavizadas o exterminadas por los colonizadores europeos, lo que contribuyó a la desaparición de su cultura urbana.

Conclusión

Las ciudades amazónicas albergaban sociedades complejas, autosuficientes y adaptadas a su entorno, con una economía basada en la agricultura, la pesca y el comercio, además de una vida social y cultural rica en tradiciones.

Su urbanismo no se basaba en grandes construcciones de piedra, sino en estructuras integradas con la selva, lo que hizo que desaparecieran con el tiempo. Sin embargo, los hallazgos recientes han permitido reconstruir su historia y entender que la Amazonia no era un territorio virgen, sino un centro de civilización avanzado.

A medida que se sigan explorando estos sitios, es probable que se descubran aún más detalles sobre cómo vivían, comerciaban y se organizaban estas enigmáticas civilizaciones amazónicas.

Red de asentamientos y vías de comunicación en las civilizaciones amazónicas

Uno de los hallazgos más sorprendentes sobre las ciudades ocultas en la selva del Amazonas es que no eran asentamientos aislados, sino que formaban parte de una red interconectada de ciudades, aldeas y centros ceremoniales, unidos por una extensa infraestructura de caminos, calzadas y rutas fluviales.

A través de la tecnología LiDAR, los arqueólogos han identificado redes de urbanismo planificado con caminos elevados, canales y rutas de transporte que permitían la comunicación y el comercio entre distintos asentamientos a lo largo de la selva.

1. Organización de la red de asentamientos

Las civilizaciones amazónicas no tenían una única ciudad principal, sino una red de asentamientos interconectados, organizados en diferentes niveles de jerarquía.

🔹 Ciudades principales:

• Eran los centros administrativos, ceremoniales y políticos.
• Contaban con grandes plazas, montículos elevados y caminos radiales que conectaban con otros asentamientos.
• Ejemplo: Las ciudades de la cultura Casarabe en Bolivia tenían una planificación radial con amplios caminos.

🔹 Asentamientos secundarios:

• Pequeñas ciudades o aldeas intermedias con funciones agrícolas, comerciales o defensivas.
• Conectadas con caminos secundarios a las ciudades principales.

🔹 Aldeas rurales y agrícolas:

• Grupos más pequeños de población dedicados a la producción de alimentos.
• Ubicados en zonas con terra preta (suelo fértil artificial), cerca de ríos y humedales.

🔹 Sitios ceremoniales y geoglifos:

• Centros rituales donde se realizaban festivales religiosos y actividades comunitarias.
• Ubicados estratégicamente cerca de caminos principales.

 

 

2. Caminos elevados: la infraestructura terrestre amazónica

a) Red de calzadas interconectadas

Las civilizaciones amazónicas desarrollaron una red de caminos elevados de tierra compactada, que resistían la humedad y las inundaciones.

• Construidos con capas de arcilla y grava, con bordes elevados para evitar erosión.
• En algunos casos, los caminos tenían hasta 10 metros de ancho y recorrían decenas de kilómetros.
• Descubrimientos en los Llanos de Mojos (Bolivia) revelaron una red de caminos interconectados, similar a la de las civilizaciones andinas.

b) Diseño geométrico y planificación urbana

Muchas ciudades amazónicas tenían un diseño radial con caminos que partían desde una plaza central y se extendían hacia otras comunidades.

• Se han identificado patrones de urbanismo circular, similares a los diseños de las ciudades medievales europeas.
• Algunas ciudades estaban organizadas en una cuadrícula regular, con caminos alineados en dirección norte-sur y este-oeste.

3. Rutas fluviales: la autopista natural de la Amazonia

Además de los caminos terrestres, los ríos fueron la principal vía de comunicación y transporte.

a) Uso de ríos como rutas comerciales

• Las ciudades estaban ubicadas cerca de grandes ríos, como el Amazonas, el Madeira, el Putumayo y el Guaporé.
• Se utilizaban canoas de madera para transportar bienes, personas y alimentos a lo largo de miles de kilómetros.

b) Canales artificiales y sistemas hidráulicos

• En algunas zonas, se excavaron canales de navegación para conectar lagunas y ríos.
• En Bolivia, los camellones elevados para la agricultura estaban interconectados por una red de canales.

 

 

4. Comercio y circulación de bienes a través de la red de comunicación

La presencia de objetos exóticos en la Amazonia sugiere la existencia de un comercio de larga distancia, con intercambios entre distintas civilizaciones.

 Productos amazónicos exportados:

• Plumas de aves exóticas (guacamayos, tucanes).
• Resinas, maderas finas y pigmentos naturales.
• Cacao, frutas y productos agrícolas.
• Cerámica decorada y herramientas de hueso.

 Bienes importados desde los Andes y otras regiones:

• Conchas marinas y piedras preciosas, encontradas en sitios amazónicos alejados del océano.
• Textiles y cerámica de estilos andinos, indicando comercio con civilizaciones como Tiwanaku (Bolivia) o los Muisca (Colombia).
• Objetos de metal, como hachas de cobre, que no son nativos de la Amazonia y debieron haber sido traídos desde los Andes.

Estos intercambios muestran que las civilizaciones amazónicas no estaban aisladas, sino que formaban parte de una red comercial panamericana.

 

5. Conexión con otras civilizaciones precolombinas

Las rutas de comunicación amazónicas permitieron el contacto con otras culturas de Sudamérica, facilitando el intercambio de conocimientos, bienes y tecnología.

 Con los Andes:

• Se han encontrado restos de terra preta en regiones cercanas a los Andes, lo que sugiere que la técnica de mejoramiento de suelos amazónica pudo haber influido en la agricultura andina.
• El comercio con los Tiwanaku y otras civilizaciones permitió la llegada de metales y textiles andinos a la Amazonia.

 Con la costa del Caribe y el Atlántico:

• Conchas y productos marinos hallados en la Amazonia indican que existían rutas de comercio hasta la costa atlántica.

 

 Con la región del Orinoco (Venezuela, Colombia):

• La cultura Saladoide, que se extendió desde la Amazonia hasta el Caribe, muestra evidencias de movilidad e intercambio cultural a larga distancia.

 

6. ¿Cómo desapareció esta red de comunicación?

Con la llegada de los europeos en el siglo XVI, la red de caminos y asentamientos amazónicos comenzó a desaparecer rápidamente debido a:

Epidemias devastadoras: La viruela, el sarampión y otras enfermedades importadas mataron al 80-90% de la población indígena, provocando el colapso de las redes comerciales y urbanas.

 Destrucción de comunidades indígenas: Muchas aldeas fueron abandonadas tras la llegada de los colonizadores, y sus estructuras se cubrieron de vegetación en pocas décadas.

 Transformación del paisaje: La selva amazónica recuperó las áreas urbanizadas, cubriendo los caminos y ciudades con una densa capa de vegetación.

 

Conclusión

Lejos de ser pequeños grupos aislados, las civilizaciones amazónicas crearon una vasta red de asentamientos interconectados, con caminos elevados, rutas fluviales y canales artificiales que facilitaban el comercio y la movilidad.

Estas ciudades formaban parte de un sistema urbano bien organizado, con una planificación geométrica que incluía plazas ceremoniales, calzadas rectilíneas y montículos artificiales.

Además, la presencia de bienes comerciales en distintos puntos del continente demuestra que la Amazonia estaba integrada en una red de comercio panamericana, conectando la selva con los Andes, la costa atlántica y otras regiones de Sudamérica.

Los descubrimientos recientes han permitido reconstruir esta red de comunicación y demostrar que la Amazonia fue el hogar de civilizaciones avanzadas con un alto grado de planificación territorial. Con la tecnología LiDAR y nuevas investigaciones, es probable que se revelen aún más ciudades ocultas, cambiando por completo nuestra visión de la historia precolombina en Sudamérica.