LA SELVA DEL AMAZONAS LA GRAN DESCONOCIDA

PARTE I

Ciudades sepultadas por la vegetación en la selva del Amazonas: un enigma oculto bajo la jungla

La selva del Amazonas, uno de los ecosistemas más densos y biodiversos del planeta, ha sido testigo del auge y desaparición de civilizaciones antiguas cuyas huellas han permanecido ocultas durante siglos bajo su espesa vegetación. A diferencia de otras regiones del mundo donde los restos arqueológicos pueden resistir el paso del tiempo a la vista, en la Amazonia la naturaleza recupera rápidamente cualquier estructura abandonada, envolviéndola en un manto verde que borra casi por completo su existencia.

Sin embargo, descubrimientos recientes han revelado que, lejos de ser un territorio virgen e inexplorado, la Amazonia fue el hogar de sociedades complejas que desarrollaron avanzados sistemas de urbanismo, agricultura y comercio. Gracias a tecnologías como el LiDAR (detección por láser desde el aire), se han identificado redes de caminos, plazas, montículos artificiales e incluso enormes estructuras geométricas que sugieren la presencia de ciudades enteras ocultas bajo la densa vegetación.

Estos hallazgos desafían la idea tradicional de que la Amazonia era un territorio escasamente habitado por pequeñas tribus nómadas, y sugieren que en el pasado existió una civilización con una planificación urbana sofisticada, capaz de alterar el paisaje sin destruir el equilibrio ecológico. La misteriosa desaparición de estas ciudades, junto con su rápida absorción por la selva, sigue siendo un enigma que fascina a arqueólogos y científicos.

Este artículo explorará algunas de las ciudades perdidas del Amazonas, los métodos utilizados para descubrirlas y el impacto que estos hallazgos tienen en nuestra comprensión de la historia precolombina de América.

Descubrimiento de las ciudades perdidas en la selva del Amazonas: tecnología y métodos utilizados

El descubrimiento de las antiguas ciudades ocultas en la selva amazónica es un hito arqueológico reciente que ha transformado nuestra comprensión de la historia precolombina en América del Sur. Durante siglos, la densa vegetación y la creencia de que la Amazonia solo albergaba pequeñas tribus nómadas impidieron que se exploraran a fondo sus secretos. Sin embargo, avances tecnológicos recientes han permitido a los científicos revelar la existencia de antiguas civilizaciones complejas. A continuación, se describen los métodos y tecnologías clave que hicieron posible este hallazgo.

1. Exploraciones tradicionales y relatos históricos

Antes de la llegada de la tecnología moderna, los primeros indicios de ciudades perdidas en la Amazonia provinieron de exploradores europeos. Destaca el caso de Percy Fawcett, un explorador británico que en la década de 1920 buscó la legendaria "Ciudad Z", una supuesta civilización avanzada en la selva. Aunque su expedición desapareció sin dejar rastro, dejó un legado de especulaciones sobre civilizaciones amazónicas.

Asimismo, crónicas coloniales como las del español Francisco de Orellana en el siglo XVI mencionaban la existencia de grandes asentamientos con miles de habitantes, lo que contrastaba con la visión de la Amazonia como un territorio inhóspito.

2. Descubrimientos en el terreno

Durante el siglo XX y principios del XXI, arqueólogos comenzaron a descubrir geoglifos (estructuras geométricas en el suelo) y montículos artificiales en regiones como Acre, Brasil. Estas estructuras no solo sugerían actividad humana a gran escala, sino también un posible sistema urbano planificado.

Sin embargo, la densa vegetación amazónica hacía extremadamente difícil identificar restos arqueológicos sin deforestación. Fue aquí donde la tecnología moderna revolucionó la búsqueda de ciudades perdidas.

3. Tecnología LiDAR: la clave para revelar ciudades ocultas

El avance más significativo en el descubrimiento de las ciudades amazónicas fue la adopción del LiDAR (Light Detection and Ranging), una tecnología que utiliza pulsos láser desde el aire para escanear la superficie terrestre, eliminando virtualmente la vegetación en los modelos digitales.

• Cómo funciona el LiDAR: Se monta un escáner láser en drones, aviones o helicópteros, y este emite miles de pulsos de luz por segundo hacia el suelo. Al rebotar, los datos recopilados crean un mapa 3D detallado del terreno, revelando estructuras ocultas bajo la vegetación.
• Hallazgos con LiDAR en la Amazonia: En 2018 y 2022, arqueólogos lograron identificar complejas redes urbanas en la región amazónica boliviana y brasileña, con grandes plataformas, calzadas, plazas y sistemas hidráulicos, demostrando que hubo civilizaciones avanzadas con poblaciones mucho mayores de lo que se pensaba.

4. Sensores satelitales e imágenes de radar

Además del LiDAR, otros avances tecnológicos han sido clave en el descubrimiento de las ciudades amazónicas:

• Imágenes satelitales de alta resolución: Herramientas como Google Earth han permitido a los investigadores identificar anomalías en la vegetación que sugieren actividad humana pasada.
• Radar de penetración terrestre (GPR): Ayuda a detectar estructuras subterráneas sin necesidad de excavación.
• Análisis de suelos: Estudios han identificado la presencia de terra preta (tierra negra amazónica), un tipo de suelo fértil artificial creado por antiguas civilizaciones, indicando ocupaciones de largo plazo.

Conclusión

El uso de tecnologías avanzadas como el LiDAR ha demostrado que la Amazonia albergó grandes civilizaciones con sistemas urbanos sofisticados, desafiando la idea de que solo estaba habitada por pueblos nómadas. Estos hallazgos reescriben la historia de la región, sugiriendo que estas sociedades tenían conocimientos avanzados en ingeniería, urbanismo y ecología. A medida que se desarrollan nuevas investigaciones, es probable que se descubran más ciudades ocultas, transformando nuestra comprensión del pasado precolombino en Sudamérica.

Características principales de las ciudades descubiertas en la selva del Amazonas

Los recientes descubrimientos arqueológicos en la Amazonia han revelado que las antiguas civilizaciones que habitaron la región desarrollaron asentamientos urbanos complejos, con una organización planificada y una notable adaptación al entorno. Estas ciudades no eran simples aldeas dispersas, sino centros urbanos con infraestructura avanzada y una conexión entre comunidades a través de una extensa red de caminos y canales. A continuación, se describen las principales características de estas ciudades, así como los artefactos y estructuras encontradas.

1. Infraestructura y planificación urbana

a) Redes de calzadas y caminos elevados

Uno de los hallazgos más sorprendentes ha sido la existencia de redes de caminos elevados que conectaban distintos asentamientos, incluso atravesando áreas pantanosas. Estas calzadas eran rectilíneas y construidas con tierra compactada, lo que sugiere un alto grado de planificación territorial.

b) Plazas centrales y arquitectura monumental

Se han identificado plazas ceremoniales y plataformas elevadas organizadas de forma geométrica, lo que indica que las ciudades tenían un diseño centralizado con espacios para reuniones y rituales. En algunos casos, las estructuras encontradas son comparables en tamaño a las de las civilizaciones andinas, aunque construidas con tierra en lugar de piedra.

c) Montículos y terrazas artificiales

Para evitar inundaciones y mejorar la agricultura, muchas de estas ciudades construyeron montículos elevados y terrazas artificiales, en las que se han encontrado restos de viviendas y templos. Estos montículos también sirvieron como base para plataformas de observación astronómica.

2. Sistemas hidráulicos avanzados

a) Canales y embalses

La presencia de canales de drenaje, embalses y lagunas artificiales indica que estas sociedades manejaban el agua de manera eficiente. Se han encontrado reservorios que aseguraban el abastecimiento en períodos de sequía, además de sistemas de irrigación para la agricultura.

b) Control del flujo de ríos y humedales

Algunas de las ciudades amazónicas se construyeron en zonas propensas a inundaciones estacionales, por lo que sus habitantes diseñaron sistemas para controlar el flujo del agua mediante diques y canales.

3. Geoglifos y estructuras simbólicas

a) Geoglifos gigantes

Los arqueólogos han identificado cientos de geoglifos en la Amazonia, especialmente en la región de Acre (Brasil). Estas enormes figuras geométricas fueron creadas mediante la excavación de zanjas en el suelo y podrían haber tenido un uso ceremonial o religioso. Algunas estructuras presentan formas de círculos y cuadrados perfectamente alineados.

b) Plazas con diseño radial

Se ha descubierto que varias ciudades amazónicas tenían un diseño circular o radial, con caminos que se extendían desde el centro, similar a las ciudades europeas medievales. Este tipo de diseño sugiere una organización social jerárquica o ceremonial.

4. Agricultura sostenible y suelos fértiles artificiales

a) Creación de la "terra preta" (tierra negra amazónica)

Uno de los mayores logros de estas civilizaciones fue la fabricación de suelo fértil artificial, conocido como terra preta. Este suelo, mejorado con carbón vegetal, restos orgánicos y cerámica triturada, es mucho más fértil que el suelo amazónico natural y sigue siendo productivo hasta hoy.

b) Cultivo intensivo sin deforestación masiva

Los habitantes de estas ciudades lograron desarrollar agricultura sostenible, con cultivos organizados en patrones de policultivo, lo que permitía mantener la biodiversidad sin agotar los suelos. Se han encontrado evidencias del cultivo de maíz, mandioca, batata, frijoles y frutas amazónicas.

5. Artefactos y objetos encontrados

a) Cerámica altamente decorada

Se han descubierto fragmentos de cerámica fina, con grabados y patrones geométricos. Algunos recipientes muestran diseños de animales y figuras humanas, lo que sugiere un arte simbólico desarrollado.

b) Herramientas de piedra y hueso

Los arqueólogos han hallado cuchillos, lanzas, raspadores y herramientas de labranza hechas de piedra y hueso, utilizadas tanto en la agricultura como en la caza.

c) Restos de viviendas de madera y caña

Las casas eran construidas principalmente con madera y techos de palma, por lo que no han resistido bien el paso del tiempo. Sin embargo, las bases de las viviendas aún se pueden detectar mediante escaneos de LiDAR.

Conclusión

Las ciudades perdidas en la selva del Amazonas no eran simples aldeas dispersas, sino centros urbanos bien organizados con redes de caminos, sistemas hidráulicos avanzados y un manejo sostenible de los recursos naturales. El descubrimiento de estas estructuras está cambiando la percepción de la Amazonia precolombina y demuestra que las civilizaciones amazónicas fueron mucho más sofisticadas de lo que se pensaba. A medida que la tecnología avanza, es probable que se revelen aún más ciudades ocultas, reescribiendo la historia de la región.

Las civilizaciones que construyeron las ciudades ocultas en la selva del Amazonas

El descubrimiento de ciudades ocultas bajo la densa selva amazónica ha transformado nuestra visión de las civilizaciones precolombinas en América del Sur. Durante mucho tiempo, se creyó que la Amazonia solo había estado habitada por pequeños grupos de cazadores-recolectores nómadas, sin una organización social compleja. Sin embargo, la evidencia arqueológica reciente sugiere que existieron sociedades avanzadas que construyeron grandes asentamientos, desarrollaron tecnologías agrícolas sostenibles y establecieron redes de intercambio a larga distancia.

1. Las culturas que poblaron la Amazonia

a) Los Casarabe (Bolivia)

En la región de Llanos de Mojos, Bolivia, se han identificado enormes estructuras urbanas que datan de entre los siglos V y XIV d.C. Estas ciudades, construidas por la cultura Casarabe, tenían:

• Plazas ceremoniales con montículos elevados.
• Redes de caminos y calzadas que conectaban asentamientos en un área de cientos de kilómetros cuadrados.
• Canales y reservorios de agua, lo que indica un sofisticado manejo de los recursos hídricos.

El descubrimiento de estos asentamientos a través de la tecnología LiDAR ha confirmado que la cultura Casarabe desarrolló una forma de urbanismo adaptada a la selva.

b) Las culturas del Acre (Brasil) y los geoglifos

En el estado brasileño de Acre, se han encontrado cientos de geoglifos geométricos que fueron construidos por una civilización que floreció entre el 1000 a.C. y el 1500 d.C.

• Estas estructuras circulares y cuadradas fueron excavadas en la tierra y podrían haber servido como centros ceremoniales o puntos de reunión.
• La presencia de cerámica sofisticada y suelos fértiles artificiales (terra preta) indica que estas comunidades tenían una economía basada en la agricultura.

c) La posible civilización de la “Ciudad Z”

El explorador británico Percy Fawcett buscó en la década de 1920 una supuesta ciudad perdida, a la que llamó Ciudad Z, que según relatos indígenas y documentos coloniales podía albergar ruinas de una civilización avanzada. Aunque nunca se encontró evidencia directa de esta ciudad, los descubrimientos recientes en la Amazonia sugieren que Fawcett podría haber estado en lo cierto al imaginar grandes asentamientos ocultos en la selva.

 

d) Las sociedades de la Amazonia central (Brasil y Perú)

En la Amazonia central y occidental, cerca del río Solimões (Brasil) y en regiones de Perú, se han identificado antiguos asentamientos con:

• Montículos artificiales, donde se han hallado restos de viviendas y templos.
• Cerámica altamente decorada, que revela un estilo artístico elaborado.
• Restos de redes de caminos y calzadas, que muestran una planificación urbana.

Estos hallazgos han llevado a los arqueólogos a reconsiderar la historia de las sociedades amazónicas, sugiriendo que pudieron haber existido grandes confederaciones de tribus organizadas en redes urbanas interconectadas.

2. Evidencia que sugiere la existencia de estas civilizaciones

El conocimiento sobre estas sociedades proviene de múltiples fuentes de evidencia arqueológica y tecnológica, entre ellas:

a) Tecnología LiDAR y mapeo aéreo

• El LiDAR ha sido clave para revelar la presencia de ciudades ocultas, permitiendo a los científicos "ver a través" de la densa vegetación.
• Se han detectado redes de caminos, plazas y estructuras monumentales, lo que indica un nivel de organización avanzada.

b) Geoglifos y estructuras geométricas

• En Brasil y Bolivia, cientos de geoglifos con formas circulares, cuadradas y en espiral han sido documentados.
• Estas estructuras sugieren una cultura con conocimientos matemáticos y habilidades para la ingeniería.

c) Suelos artificiales (terra preta)

• Se han encontrado extensas áreas de terra preta, un tipo de suelo fértil creado por los antiguos habitantes de la Amazonia.
• Este suelo es una de las pruebas más claras de que existieron comunidades agrícolas densamente pobladas.

d) Artefactos y cultura material

• Cerámica decorada con motivos geométricos y figuras antropomorfas.
• Herramientas de piedra y hueso, utilizadas para la agricultura y la construcción.
• Restos de viviendas elevadas sobre plataformas artificiales.

e) Testimonios históricos

• Francisco de Orellana, el explorador español que recorrió el Amazonas en 1542, describió grandes poblaciones a lo largo del río, con aldeas unidas por caminos y extensos campos de cultivo.
• Sin embargo, estas ciudades desaparecieron rápidamente debido a las enfermedades traídas por los europeos y la destrucción causada por los colonizadores.

3. ¿Por qué desaparecieron estas civilizaciones?

a) Enfermedades traídas por los europeos

• La llegada de los colonizadores en el siglo XVI trajo epidemias devastadoras como la viruela y el sarampión.
• Se estima que hasta el 90% de la población indígena murió en menos de un siglo, lo que llevó al colapso de sus ciudades.

b) La selva recuperó su territorio

• A diferencia de las civilizaciones andinas o mesoamericanas, las construcciones amazónicas fueron hechas principalmente de madera y barro, materiales que la selva destruyó rápidamente.
• En pocas décadas, los asentamientos quedaron cubiertos por la vegetación, volviendo al paisaje natural.

c) Cambios en el clima y presión ecológica

• Algunas teorías sugieren que eventos climáticos extremos pudieron haber afectado la producción agrícola y contribuido a la dispersión de la población.

Conclusión

Las civilizaciones que habitaron la Amazonia fueron mucho más complejas de lo que se creía. Los hallazgos recientes indican que desarrollaron grandes ciudades con redes de caminos, sistemas hidráulicos avanzados y técnicas agrícolas sostenibles. A pesar de que estas civilizaciones desaparecieron tras la llegada de los europeos, su legado sigue vivo en los paisajes modificados por el hombre y en los pueblos indígenas actuales, quienes han heredado conocimientos ancestrales sobre la selva.

La combinación de nuevas tecnologías como el LiDAR, análisis de suelos y exploraciones arqueológicas sigue revelando más detalles sobre estas sociedades, lo que sugiere que aún queda mucho por descubrir bajo la densa vegetación del Amazonas.

Impacto de los descubrimientos en nuestra comprensión de la historia y la arqueología de la Amazonia

El hallazgo de antiguas ciudades y civilizaciones en la selva amazónica ha cambiado radicalmente la percepción de la historia precolombina de América del Sur. Antes de estos descubrimientos, la visión predominante era que la Amazonia era un territorio hostil, solo habitado por pequeños grupos nómadas de cazadores-recolectores. Sin embargo, la evidencia arqueológica reciente demuestra que existieron sociedades avanzadas con grandes asentamientos urbanos, redes de caminos y un manejo sofisticado del ecosistema. Estos hallazgos tienen un profundo impacto en diversos ámbitos de la historia, la arqueología y la forma en que entendemos el desarrollo de las civilizaciones en el mundo.

1. Revisión del concepto de civilización en la Amazonia

a) De pequeñas tribus a sociedades complejas

Antes de los descubrimientos realizados con la tecnología LiDAR y la exploración arqueológica, se creía que la Amazonia no podía sustentar grandes poblaciones organizadas debido a la pobreza de sus suelos y la dificultad para la agricultura.

• Sin embargo, la presencia de redes de caminos, plazas, estructuras ceremoniales y sistemas hidráulicos demuestra que existieron asentamientos permanentes con miles de habitantes.
• La Amazonia no era solo un refugio de pequeñas tribus dispersas, sino un centro de civilización con planificación urbana, comercio y una interacción compleja con el medio ambiente.

b) Civilizaciones sin monumentos de piedra

A diferencia de los incas, los mayas o los aztecas, los habitantes de la Amazonia no construyeron pirámides ni templos de piedra, sino estructuras de tierra, madera y vegetación.

• Esto explica por qué sus ciudades desaparecieron rápidamente bajo la vegetación tras su abandono.
• Su forma de urbanismo no se basaba en grandes monumentos, sino en la integración con el ecosistema, lo que desafía las nociones tradicionales de lo que constituye una "civilización avanzada".

2. Nuevas perspectivas sobre el impacto humano en el Amazonas

a) El Amazonas no es un ecosistema virgen, sino un paisaje modificado

Uno de los hallazgos más impactantes es la evidencia de que la selva amazónica no es un ecosistema prístino y sin intervención humana, como se pensaba.

• Los habitantes precolombinos modificaron el paisaje amazónico, creando terra preta (tierra negra fértil) para la agricultura y gestionando la biodiversidad de manera intencional.
• Algunas partes de la selva amazónica, consideradas "naturales", en realidad son bosques manejados y alterados por el ser humano desde hace miles de años.

b) Impacto ecológico sostenible

A diferencia de otras civilizaciones que agotaron sus recursos y colapsaron (como los mayas en Mesoamérica), los pueblos amazónicos lograron convivir con la selva sin destruirla.

• Esto ha llevado a una revalorización del conocimiento ecológico de los pueblos indígenas, que hoy en día siguen practicando técnicas agrícolas sostenibles similares a las de sus antepasados.

3. Cambios en la arqueología amazónica y el uso de nuevas tecnologías

a) Revolución en los métodos de investigación

El descubrimiento de estas ciudades ha sido posible gracias al uso de LiDAR, imágenes satelitales y drones, tecnologías que han revolucionado la arqueología amazónica.

• El LiDAR ha permitido mapear ciudades enteras sin necesidad de deforestación, algo impensable hace apenas dos décadas.
• Ahora se considera que aún queda mucho por descubrir, y se espera que con estas tecnologías se encuentren más asentamientos en otras partes de la selva.

b) Nuevos enfoques en la investigación arqueológica

El enfoque en la Amazonia ha pasado de centrarse en la arqueología tradicional de excavación a una arqueología del paisaje, donde se estudia cómo las civilizaciones precolombinas modificaron y gestionaron su entorno.

 

 

4. Reescribiendo la historia de América precolombina

a) Más allá de los incas, aztecas y mayas

Históricamente, la narrativa sobre las civilizaciones precolombinas se ha centrado en las grandes culturas de los Andes y Mesoamérica, mientras que la Amazonia era vista como un área marginal.

• Con estos descubrimientos, se reconoce que la Amazonia también fue un centro de desarrollo cultural y tecnológico, con sociedades que lograron urbanismo sin dañar su entorno.
• Esto cambia la visión tradicional de la historia prehispánica y destaca que las civilizaciones amazónicas no eran inferiores a otras culturas más conocidas.

b) Conexiones con otras culturas sudamericanas

• Se ha encontrado evidencia de que las sociedades amazónicas tenían contacto con los Andes, el Altiplano y la costa del Pacífico.
• Algunos objetos hallados en la Amazonia tienen influencias de la cultura Tiwanaku (Bolivia) y la cultura Moche (Perú), lo que sugiere redes de comercio e intercambio cultural.

 

5. Relevancia para el presente y el futuro

a) Protección del patrimonio amazónico

• Ahora que se sabe que la Amazonia alberga sitios arqueológicos de gran importancia, aumenta la necesidad de proteger estas áreas de la deforestación y la minería ilegal.
• Algunos científicos proponen convertir los sitios arqueológicos más importantes en zonas protegidas, no solo por su valor histórico, sino también por su importancia ecológica.

b) Aprendizaje sobre sostenibilidad

• El estudio de estas civilizaciones puede aportar conocimientos valiosos sobre cómo vivir en armonía con la selva, un tema crucial en un momento de crisis ambiental.
• La gestión de suelos fértiles y la agroforestería practicada por los pueblos amazónicos pueden inspirar nuevas estrategias de agricultura sostenible en la actualidad.

Conclusión

Los descubrimientos en la selva del Amazonas han transformado profundamente nuestra comprensión de la historia y la arqueología de la región. Las civilizaciones amazónicas no solo existieron, sino que fueron avanzadas, innovadoras y capaces de desarrollar formas sostenibles de urbanismo y agricultura.

Estos hallazgos han llevado a:
 Revisar la historia precolombina, reconociendo a la Amazonia como un centro de civilización.
 Redefinir el concepto de urbanismo, mostrando que se pueden construir ciudades sin dañar el medio ambiente.
 Aplicar nuevas tecnologías en la arqueología, permitiendo descubrir sitios antes inaccesibles.
 Inspirar estrategias modernas de sostenibilidad, basadas en las técnicas agrícolas y ecológicas de estas civilizaciones.

A medida que las investigaciones continúan, es probable que se descubran más ciudades ocultas, lo que podría cambiar aún más la forma en que entendemos la historia de la humanidad en el Amazonas y su relación con la naturaleza.